宇宙航空研究開発機構（JAXA）
再使用型ロケットの試験は壊すだけで終わらない
再使用型ロケットの競争力は、派手な打上げより、試験で見つけた故障の兆候を次の設計へ速く戻せるかで決まる。JAXAと将来宇宙輸送システムは2026年9月、着陸機構とエンジンの試験データで解析モデルを高精度化する活動を始めた。実機を安全に回収・整備して高頻度で飛ばせれば、大学の衛星計画も次の実験結果に合わせて組み直せる。
再使用型ロケットは、飛んだ機体を回収すればすぐ次に使えるわけではない。打上げの荷重と熱に耐え、帰還して着陸した第一段が、次の飛行にも耐えられるかを調べなければならない。日本ではまだ、再使用型ロケットによる宇宙輸送サービスは実現していない。高頻度で安く飛ばすための運用基盤もない。
試験データを設計につなぐ難しさ
着陸装置やエンジンに異常がないかを確かめるには、実機を試験する必要がある。だが、試験のたびに大きく作り直していては時間がかかる。そこで使うのがデジタルモデルである。これは機体の状態を計算で再現し、次にどこへ負担がかかるかを予測する仕組みだ。
ただし、モデルは物理試験の代わりにはならない。実際の試験で得たデータと比べて、ずれを直し、検証されて初めて設計判断に使える。再使用型ロケットでは、着陸後の機体を点検し、整備し、短い間隔で再び飛ばす運用まで必要になる。
壊して確かめた結果を次へ戻す
JAXAと将来宇宙輸送システム株式会社（ISC）は、2026年9月から、再使用型ロケットによる宇宙輸送サービス事業の共創活動を始めた。J-SPARCの枠組みで、ISCが開発を目指すASCAシリーズの機体概要と設計モデルを参照用に提供する。
ISCは着陸機構とエンジンを試験し、変形や歪み、配管の流量・圧力などのデータをJAXAに渡す。JAXAはそのデータを使って、機体の状態を再現・予測する解析モデルの精度を上げる。狙いはASCAだけでなく、大学や宇宙ベンチャーも使える汎用的なモデル化技術にすることだ。
JAXAはこれまで、RV-XとCALLISTOを通じて、着陸脚の設計や点検時の異常検知に役立つモデル化技術の知見を蓄積してきた。今回の課題は、試験データとの比較で精度を高め、特定の機体に依存しないモデルへ発展させることである。これが進めば、故障の兆候を次の設計へ戻す速さが、再使用ロケットの競争力になる。
打上げを待つ時間が変わる場所
モデルが十分に検証され、実機の設計と運用に使えるようになれば、壊して確かめる試験の回数や設計の手戻りを減らせる。大学の実験室では、学生が組み立てた観測機器を衛星に載せる計画を、数年に一度の打上げ枠ではなく、次の実験結果に合わせて組み直せるようになる可能性がある。
ただし、その光景には条件がある。モデルの精度だけでなく、実際に機体を回収し、点検し、整備して、短い間隔で再飛行できることが必要だ。今回の活動は、その運用を実現する前段として、試験で壊れたものを次の設計に生かす道を整えるものである。